Satürn'ün adı, Titanlardan biri ve Zeus'un babası (Roma tanrısı Jüpiter) olan Yunan tanrısı Cronus ile eşdeğer olan Roma tarım tanrısından gelmektedir. Eski gözlemcilerin bildiği en uzak gezegen olan Satürn'ün aynı zamanda en yavaş hareket edeni olduğu da kaydedildi. Satürn, Güneş'ten Dünya'nın 9,5 katı uzaklıktadır ve bir güneş devrimi yapmak için yaklaşık 29,5 Dünya yılını alır. Satürn, güneş sisteminin kütle ve büyüklük bakımından en büyük ikinci gezegeni ve Güneş'e en yakın altıncı gezegendir. Gece gökyüzünde Satürn, göz kırpmayan bir ışık noktası olarak çıplak gözle kolayca görülebilir. Küçük bir teleskopla bile bakıldığında, muhteşem halkalarıyla çevrili gezegen, tartışmasız güneş sistemindeki en yüce nesnedir. Satürn ♄ sembolü ile gösterilir. Güneş sistemindeki diğer gaz devlerinin (Jüpiter, Uranüs ve Neptün) de halkaları olmasına rağmen, Satürn'ün halkaları özellikle öne çıkıyor ve ona "Halkalı Gezegen" takma adını kazandırıyor.

Satürn'ün Fiziksel Özellikleri

Satürn, çoğunlukla hidrojen ve helyumdan oluşan bir gaz devidir. Satürn'ün hacmi 760 Dünya'dan daha büyüktür ve güneş sistemindeki en büyük ikinci gezegendir, Dünya'nın kütlesinin yaklaşık 95 katıdır. Halkalı Gezegen, tüm gezegenler arasında en az yoğun olanıdır ve sudan daha az yoğun olan tek gezegendir. Onu tutacak kadar büyük bir küvet olsaydı, Satürn yüzerdi.

Satürn'ün atmosferinde görülen sarı ve altın şeritler, üst atmosferde, ekvator çevresinde 1,100 mph (1,800 km/s) hıza ulaşabilen süper hızlı rüzgarların ve gezegenin iç kısmından yükselen ısının bir sonucudur. Satürn yaklaşık her 10,5 saatte bir döner. Gezegenin yüksek hızlı dönüşü, Satürn'ün ekvatorda şişmesine ve kutuplarında düzleşmesine neden olur. Gezegen, ekvatorunda yaklaşık 75.000 mil (120.000 kilometre) ve kutuptan kutba 68.000 mil (109.000 km) uzaklıktadır.

Satürn'ün Halkaları

Galileo Galilei , 1610'da Satürn'ün halkalarını ilk gören kişiydi, ancak teleskopundan halkalar daha çok kulplara veya kollara benziyordu. Kırk beş yıl sonra, 1655'te, daha güçlü bir teleskobu olan Hollandalı gökbilimci Christiaan Huygens , daha sonra Satürn'ün ince, düz bir halkası olduğunu öne sürdü. Bilim insanları daha iyi aletler geliştirdikçe, halkaların yapısı ve bileşimi hakkında daha fazla şey öğrenmeye devam ettiler.

Satürn aslında bir şeker tanesinden bir ev boyutuna kadar değişen milyarlarca buz ve kaya parçacığından oluşan birçok halkaya sahiptir. Parçacıkların kuyruklu yıldızlardan, asteroitlerden veya parçalanmış aylardan kalan enkaz olduğuna inanılıyor. 2016'da yapılan bir araştırma, halkaların cüce gezegenlerin leşleri olabileceğini de öne sürdü. Büyük halka yayılan 7.000 kez çapı gezegenin. Ana halkalar tipik olarak sadece yaklaşık 30 fit (9 metre) kalınlığındadır, ancak Cassini-Huygens uzay aracı, halkaların bazılarında, 3 km'den daha yüksek tümsekler ve sırtlarda biriken parçacıklarla birlikte dikey oluşumlar ortaya çıkardı.

Halkalar keşfedildikleri sıraya göre alfabetik olarak adlandırılır. Gezegenden hareket eden ana halkalar C, B ve A olarak bilinir. En içteki son derece soluk D halkası iken, 2009'da ortaya çıkarılan en dıştaki halka o kadar büyük ki, içine bir milyar Dünya sığabilir… 4700 km genişliğinde bir boşluk olan Cassini Division, B ve A halkalarını birbirinden ayırır. Satürn'ün sadece birkaç saat içinde oluşup dağılan halkalarında gizemli parmaklıklar görüldü. Bilim adamları, bu parmaklıkların halkalara çarpan küçük meteorların veya gezegenin yıldırımlarından gelen elektron ışınlarının yarattığı elektrik yüklü toz boyutundaki parçacık tabakalarından oluşabileceğini tahmin ettiler. 

Satürn’ün F Halkası da meraklı örgülü bir görünüme sahiptir. Halka birkaç daha dar halkadan oluşur ve içlerindeki kıvrımlar, bükülmeler ve parlak öbekler, bu ipliklerin örülmüş olduğu yanılsamasını verebilir. Asteroitlerden ve kuyruklu yıldızlardan gelen etkiler de halkaların görünümünü değiştirdi. Görevinin sonlarında, Cassini uzay aracı halkalara diğer tüm uzay araçlarından daha yakın seyahat etti. Araştırma, halen analiz edilmekte olan veriler topladı, ancak şimdiden Satürn'ün bazı uydularının renkleri hakkında bilgi sağladı. Gelen halkalar arasındaki boşluklar, prob atmosfere halkalar düşen enkaz "halka yağmur" olarak karışık kimyasal bulundu ve güçlü bir elektron akımı üretir gezegenimizin manyetik alan, yeni ölçümler yapılmıştır.

Satürn'ün Uyduları

Satürn'ün en az 62 uydusu vardır. En büyüğü Titan, Merkür'den biraz daha büyüktür ve Jüpiter'in uydusu Ganymede'nin arkasındaki güneş sistemindeki en büyük ikinci aydır. (Dünya’nın ayı beşinci en büyüğüdür.) Bazı uyduların ekstrem özellikleri vardır. Pan ve Atlas, uçan daire şeklindedir; Iapetus’un bir yüzü kar kadar parlak, bir yüzü kömür kadar karanlıktır. Enceladus , "buz volkanizması"nın kanıtlarını gösteriyor:  Gizli bir okyanus  , ayın güney kutbunda görülen 101 gayzerden  su ve diğer kimyasalları  püskürtüyor . Prometheus ve Pandora gibi bu uyduların bir kısmı, halka malzemesiyle etkileşime girdikleri ve halkaları yörüngelerinde tuttukları için çoban uyduları olarak anılır.

Satürn’ün Dünya Üzerindeki Etkisi

Bilim insanları birçok uydu tanımlamış olsalar da Satürn'ün sürekli olarak yaratılan ve yok edilen başka küçük uyduları vardır.

Satürn'ün Güneş Sistemi Üzerindeki Etkisi

Jüpiter'den sonra güneş sistemindeki en büyük gezegen olan Satürn'ün yerçekimi, güneş sistemimizin kaderini şekillendirmeye yardımcı oldu. Neptün ve Uranüs'ün şiddetli bir şekilde dışa doğru fırlatılmasına yardımcı olmuş olabilir. Jüpiter ile birlikte, sistem tarihinin başlarında iç gezegenlere doğru bir enkaz barajı da fırlatmış olabilir.

Bilim adamları hala gaz devlerinin nasıl oluştuğunu öğreniyorlar ve Jüpiter, Satürn ve diğer gezegenlerin güneş sistemimizde oynadığı rolü anlamak için erken güneş sistemi oluşumu üzerine modeller çalıştırıyorlar. 2017'de yapılan bir araştırma, Satürn'ün Jüpiter'den daha fazla tehlikeli asteroitleri Dünya’dan uzaklaştırdığını gösteriyor.

Araştırma ve Satürn'ün Keşifi

Satürn'e ulaşan ilk uzay aracı , 1979'da Halkalı Gezegenin 13.700 mil (22.000 km) yakınında uçan Pioneer 11'di. Uzay aracından alınan görüntüler, gökbilimcilerin gezegenin iki dış halkasını ve ayrıca güçlü bir manyetik alanın varlığını keşfetmesine izin verdi. Voyager uzay aracı astronomlar gezegenin halkalarının daha ince tokalı oluşuyor olduğunu keşfetmemize yardımcı oldu. Araç ayrıca Satürn'ün üç uydusunun keşfine yol açan verileri geri gönderdi. Bir Satürn yörünge aracı olan Cassini uzay aracı, şimdiye kadar yapılmış en büyük gezegenler arası uzay aracıydı. İki katlı yüksek sonda 6 ton (5,4 metrik ton) ağırlığındaydı. Buzlu ay Enceladus'taki tüylerin belirlenmesine yardımcı oldu ve Titan'ın atmosferine dalarak yüzeyine başarılı bir şekilde inen Huygens sondasını taşıdı. 

On yıllık bir gözlemden sonra Cassini , 2013'te, Dünya'yı Satürn'ün arkasından yakalayan orijinal "Soluk Mavi Nokta" görüntüsünü yeniden yaratan bir fotoğrafın yanı sıra Halkalı Gezegen ve uyduları hakkında inanılmaz veriler verdi  . Görev Eylül ayında sona erdi. 2017 yılında, yakıtı düşük olan Cassini, geminin yaşanabilir bir aya çarpması ve onu kirletmesi ihtimalini önlemek için kasten Satürn'e çarpmıştı. Satürn için gelecekte planlanmış bir görev bulunmamakla birlikte, bilim adamları buzlu ay Enceladus veya Titan'ı araştırmak için görevler önerdiler. Bu keşifler denizaltıları veya değiştirilmiş gezicileri içerebilir.

Kaynak: 1